Astronauten lopen een verhoogd risico ziek te worden omdat meereizende bacteriën dodelijker worden in de ruimte.
Dit blijkt uit een onderzoek aan de universiteit van Arizona, die in 2006 een paar flaconnen Salmonella typhimurium (de bacterie die vaak voor voedselvergiftiging zorgt) meestuurde op een 12-daagse ruimtereis.
Drie keer dodelijker
Door het gebrek aan zwaartekracht veranderden 167 genen in de bacteriën, merkten de onderzoekers bij terugkeer. De Salmonellabacterie is ook dodelijker, zo bleek. Muizen werden door de gemuteerde bacterie drie keer sneller ziek (soms met dodelijk gevolg) dan bij de ‘aardse’ Salmonellavariant.
De bevindingen betekenen dat astronauten extra voorzichtig moeten zijn in de ruimte. Eerder onderzoek heeft uitgewezen dat de gewichtsloosheid die astronauten ervaren in de ruimte de werking van het immuunsysteem ondermijnt.
